パアンからまっすぐ南下する前に、東に向かいタイ国境の街ミヤワディを目指す。この道は最近話題の、ベトナム・ダナンからミャンマーのモーラミャインまでを結ぶ東西経済回廊の西端に位置する。ほかの国ではすでに道は整備されているというが、ミャンマーはどうなっているか走ってみたかったからだ。
パアンの市場
朝6時、ゲストハウスからパアンの市場を見学しにいく。市中心部の市場近くには、イスラム教のモスクもあり、イスラム教徒も多いようだ。
市場の近くには一階が商店、二階が住居となっている建物があったが、長屋としてはかなり長い。
さまざまな市場で買い物客
市場で面白い屋台を見つけた。自転車が側面に格納できるように工夫されている。周りにはスペースもあるので、ここまで収納しなくても良さそうなのだが…。
市場自体はほかの地域とあまり変わらない。区画が決められており、その中に多数のお店が出店している。
この時期はスイカが旬なのようで、山積みにされたスイカがいっぱいある。このお店では、店員が一つ一つていねいに拭いてきれいにしている。
パアンは海に近いせいか、市場では新鮮な魚がいっぱい売られていた。あるお店では、ナマズとウナギが置かれていたが、なんとなく芸術的に見える。
パアンからミヤワディへ
午前8時20分、パアンを出発。郊外に出ると、のどかで美しい田園風景が広がっている。
パアンからまずは途中の街コーカレイを目指す。この道はインドシナ半島を横断する東西回廊といわれているが、走ってみるとひどい道。道幅はトラック一台が走れるほどしかなく、すれ違うには片輪を未舗装の路肩にはみ出さなければならない。これでは精密機械や生鮮食料品などはダメージを受けてしまうだろう。
パアンから80キロ走ったところで、道が急に広くなった。右に進むとタイ国境の街ミヤワディ。左に進むとコーカレイの分岐点。ちょうどそこにバナナを並べた屋台があったので、おやつ代わりに食べてみた。結構おいしかったので3本も食べてしまった。
コーカレイ
せっかくだからコーカレイの街に入ってみた。街は小さいが、中心部には時計塔がちゃんとある。
市場近くではちょっと変わったサイドカーを見かけた。今まで見かけた車よりも洒落ている。
コーカレイからは山中に道は入るが、道はものすごくいい。タイーミャンマー友好碑があったので、この道はタイが建設したのだろう。
タイ国境の街 ミヤワディ
午後1時、パアンから126キロでミヤワディに到着。街の入り口には国境の街らしく、立派なゲートが立っている。さすがにトラックの交通量が多い。
ミヤワディの街に入り走っていると、「ミヤワディホテル」という大きなホテルがあったので、そこに泊まることに。タイ側に渡る人が多いのか、宿泊客は多かった。
ホテルの前の道を進むと、正面に立派なゲートが見えてきた。これがタイ側に入る国境ゲート。荷物を満載した車が出入りしているが、バイクはタイ側に渡れないらしい。
国境ゲートの近くでは、今までミャンマーでは見たことのない乗り物もあったが、これはタイの影響だろう。車の前に書かれた日本語の「させて下さい。」は何を意味するのだろうか？
国境ゲートのわきをそのまま進んでいくと、小さな川で行き止まりとなる。この川がミャンマーとタイを分ける国境だ。島国の日本では国境をあまり意識しないかもしれないが、地続きの国々ではこんな小さな川が国を分けてしまっている。外国人は不可能だが、地元の人は小舟に乗って自由に行き来できる。
お腹がすいたので、国境に架かる橋のふもとで昼食兼夕食をとる。といっても大したものはなさそうなので、ヤキソバを注文。対岸のタイは立派な建物が立っており、経済格差はこの小さな川を隔てても見て取れる。
食事後、国境ゲート周辺を見て回る。大きなバイク修理屋があったので寄ってみると、なんとBMWのGS1200CC が置かれていてビックリ。ミャンマーで走っているところをまず見ることがない高級車だ。さすが国境貿易の現場だ。